它是由透明物质（通常是玻璃）所制造的一种三角形物体。它的各边都切成60度角。当光进入三棱镜时会反射。三棱镜常用在双筒望远镜中以缩窥管的长度。
光学上用横截面为三角形的透明体叫做三棱镜，光密媒质的棱镜放在光疏媒质中（通常在空气中），入射到棱镜侧面的光线经棱镜折射后向棱镜底面偏折。

    光从棱镜的一个侧面射入，从另一个侧面射出，出射光线将向底面（第三个侧面）偏折，偏折角的大小与棱镜的折射率，棱镜的顶角和入射角有关．

    白光是由各种单色光组成的复色光；同一种介质对不同色光的折射率不同；不同色光在同一介质中传播的速度不同．

    所以，因为同一种介质对各种单色光的折射率不同，所以通过三棱镜时，各单色光的偏折角不同。因此，白色光通过三棱镜会将各单色光分开，即色散。   
 
    普通三棱镜的缺点：三棱镜制度数大小，即折射能力大小，决定于其顶角之大小，有相同顶角之三棱镜，折光力相同。三棱镜之厚度与两边之长度有关，边越长，底越厚。如果将二边长度缩短之很小时，其夹角不变，但其厚度将变为很薄。通常玻璃三棱镜只能在一只眼上配戴7度三棱镜用于斜视治疗。

    膜状压帖三棱镜的优点：根据玻璃三棱镜的不足，近年来美国发明了在0.5毫米厚的基底上，平行排列多个相同度数的小三棱镜，这样就大大的减少了三棱镜的重量、厚度，使戴用较大度数的三棱镜变为可能。由于使用特殊塑料制成，故可以压贴在眼镜片上，最高配镜度数可以可达到30△。这样压贴三棱镜在眼肌方面的使用范围将有所扩大，为治疗提供了一个新的手段。压贴三棱镜虽很透明，但由于棱镜的反射作用仍能减轻视力，度数越大越明显，据称20△者可使中心视力由1.0降至0.5左右。存在视物变形及失真现象，且视物有跳动感。所以也不如想象的那样完全代替玻璃三棱镜和适用于所有情况。我们医院眼科对于一些年龄小的斜视患者，采用压贴三棱镜过渡治疗，待孩子年龄大了能够配合手术检查时，再施行手术，这样在孩子这段时间，双眼视功能能够得到很好的保护，同时由于压贴三棱镜矫正的眼位，代偿头位消失，使孩子的脊柱、骨骼正常发育，避免遗留代偿头位造成的面部的畸形。

    通过膜状三棱镜治疗一些儿童斜视疾病：

    1.手术后过矫的斜视

    2.手术后欠矫的斜视

    3.小度数儿童斜视

    4.不适合手术的儿童斜视

    5.年龄比较小的孩子,不能配合手术前的各种斜视度数的检查

    6.特殊类型的斜视(DVD.眼眶壁骨折.眼球后退综合症.微笑斜视.动眼神经麻痹)

    来源:在华眼科在线