眼内晶体通常是透明的，当于眼内的晶体发生浑浊即为白内障。当浑浊加重时，阻碍了光线透过晶体聚焦于位于眼球内壁的光敏组织视网膜，晶体的浑浊由组成晶体的晶体蛋白变性凝聚所致。

　　“cataract” 一词直譯的意义为“瀑布” 。当成熟型白内障患者眼内的晶体所浑浊的范围占大部分时，视力将受影响。其視覺有如從“瀑布”看外界。
 
    　白内障在发病早期对患者视力无影响。浑浊可以只发生在晶体的一部分，但随着病程的发展，晶体浑浊的范围和程度逐渐增大，视力将受影响。由于到达视网膜的光线减少，视物逐渐困难，视力下降。虽然白内障不会由一眼传播至另一眼，许多患者常双眼发病。