常见的老年性白内障发病机制迄今尚未完全揭示，可能与年龄老化、紫外线长期过度照射、遗传因素、营养不良等有关。
其他全身疾病如糖尿病也常并发白内障、眼局部外伤是继发性白内障的一个重要原因，眼球穿孔异物进入晶状体必然会发生白内障，即使没有穿孔的眼部挫伤也可以引起白内障。另外，眼内炎症（如葡萄膜炎）、眼内疾病（如视网膜脱离，眼内肿瘤等）都能引起白内障。
