动脉硬化是血管壁非炎症性、退行性和增生性改变，可以导致管壁增厚变硬，失去弹性和管腔缩小。它包括动脉粥样硬化、动脉中层硬化、老年退行性硬化、小动脉硬化等几种。通常眼底所见到的视网膜动脉硬化是老年退行性硬化及小动脉硬化，前者常见于50～60岁以上的健康老人，后者常与原发性高血压同时存在，也可能是原发性高血压的结果。这两种眼底表现可能不完全一样，在临床上单凭眼底检查难以区别。

　　视网膜血管是体内唯一可以直接在活体观察到的血管，其管径为63～134μm。任何导致全身动脉和小动脉硬化的疾病都可能累及视网膜血管(如高血压、糖尿病等)，并且在视网膜上出现相应的特征性改变。眼底表现可以反映全身动脉硬化尤其是脑动脉硬化的程度，可以对于一些全身性疾病的诊断、处理及预后提供参考。

　　老年性动脉硬化，普遍发生于60岁以上的老年人，其发病率伴随着人口的老龄化、人们饮食结构与生活方式的改变和血脂的增高而呈逐渐上升的趋势。高龄、肥胖、高血压、高脂血、高血糖、高胰岛素血症、胰岛素抵抗等因素均可导致动脉粥样斑块形成和胶原纤维增生，引起全身动脉系统退行性、弥漫性硬化，在动脉管壁中层弹力层和肌层发生玻璃样变性和纤维样变性。少数患者还可能与遗传因素有关。由于动脉失去弹性，可以导致收缩压升高，舒张压正常。由于血管壁脆弱，当血压升高时可破裂出血。

　　老年性动脉硬化多见于60岁以上的老年人，近年来有低龄化倾向。临床上大多数不出现眼科症状，或仅有视物模糊、眼花等表现。可伴有头晕头痛、记忆力下降等脑缺血症状。

　　眼底一般表现为视网膜动脉普遍变细，透明度降低，颜色变淡，反光变强，血管平直行走、分支呈锐角。由于舒张压不高，动静脉交叉处很少有变化，远端静脉不充盈，静脉无隐蔽或缩窄现象。若合并高血压，当血压升高(收缩压200mmHg，或舒张压95～110mmHg)动脉已有纤维样变性的部分不能强烈收缩甚至被动扩张，表现为血管扩张、迂曲，颜色较红。无纤维样变性尚能收缩的部分，则管径狭窄，反光增宽，颜色较淡，并可有动静脉交叉征。当动脉纤维样变性加重，被动扩张的部分增多，眼底血管呈红色并且迂曲也增多。退行性硬化合并持续高血压时，眼底可有一些出血斑、硬性渗出，一般没有视网膜水肿和视乳头水肿。

　　老年人眼底动脉硬化应与高血压和糖尿病性视网膜病变相鉴别。如发生黄斑出血，则应与其他黄斑出血性疾病相鉴别。积极预防和治疗高血脂、高血压、高血糖等全身性疾病和体重超重，合理膳食，适当运动，可以延缓眼底动脉硬化的发展。

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