视神经炎泛指视神经的炎性脱髓鞘、感染、非特异性炎症等疾病.因病变损害的部位不同而分为球内段的视乳头炎及球后段的球后视神经炎.视神经炎大多为单侧性,视乳头炎多见于儿童,球后视神经炎多见于青壮年.

　　一、自身免疫性疾病:如系统性红斑狼疮、Wegener肉芽肿、Behcet病、干燥综合征、结节病等均可造成视神经的非特异性炎症.

　　二、感染:局部和全身的感染均可累及视神经,而导致感染性视神经炎,也是造成视神经炎的常见原因.通常可分为: ①局部感染:眼内、眶内炎症口腔炎症、中耳和乳突炎以颅内感染等,均可通过局部蔓延直接造成视神经炎. ②全身感染:某些感染性疾病可造成视神经炎,如:白喉(白喉杆菌)、猩红热(链球菌)、肺炎(肺炎球菌、葡萄球菌)、痢疾(痢疾杆菌)、伤寒(伤寒杆菌)、结核(结核杆菌)、化脓性脑膜炎、脓毒血症等全身细菌感染性疾病,其病原体均可进入血流,在血液中生长繁殖,释放毒素,引起视神经炎症.病毒性疾病如流感、麻疹、腮腺炎、带状疱疹、水痘等,以及Lyme螺旋体、钩端螺旋体,梅毒螺旋体、弓形体病、弓蛔虫病、球虫病等寄生虫感染,都可造成视神经炎.

　　三、炎性脱髓鞘:炎性脱髓鞘性神经炎确切的病因不明,很可能是由于某种前驱因素如上呼吸道或消化道病毒感染、精神打击、预防接种等引起机体的自身免疫反应,产生自身抗体攻击视神经的髓鞘脱失而致病.由于完整的髓鞘是保证视神经电信号快速条约式传导的基础,髓鞘脱失使得视神经的视觉电信号传导明显减慢,从而导致明显的视觉障碍.随着病程的推移,髓鞘逐渐修复,视力能也逐渐恢复正常.该过程与神经系统鞘疾病多发性硬化的病理生理过程相似;视神经炎常为MS的首发症状,经常伴有脑白质的临床或临床下病灶,并有部分患者最终转化为多发性硬化.