绝大多数的近视眼是眼球对环境(近距离用眼负担过重)适应的结果，在医学上称为"单纯性"或"生理性"近视眼。这类近视眼的眼球除了有屈光异常外，没有其它明显的病变，眼睛的各种功能也正常。所 以严格说来，这类近视眼不是眼病。

　　少数近视眼(1%～2%)发生早、发展快、持续加深、度数高，在一定的时期可出现眼底的病变，甚至会并发青光眼、白内障、眼底出血、视网膜脱离等，从而导致最佳矫正视力下降，损害眼睛的功能 。

　　这类近视眼才是真正的眼病，医学界称为"病理性近视眼"、"变性近视眼"或"恶性近视眼"。它的主要改变是眼球后部向后扩张延长，眼球轴长甚至可以达到30mm以上(正常22.5～23.5mm)。眼球轴长 每延长1mm，近视度数就加深约300度，如此算来，这类近视眼的度数都非常深。

　　在某些发达国家，病理性近视眼已经成为致盲的主要原因，是目前眼科学界关注的重大课题。在中国，约1千万～2千万人深受病理性近视眼的困扰，生活质量受到影响，部分患者甚至在40～50岁左 右就丧失了劳动能力。

　　眼科专家研究发现，尽管病理性近视眼的危害严重，但是数十年来，它的患病率并没有明显增加，一直保持在1%～2%的水平(与生理性近视眼的患病率持续增长的特点明显不同)。属于先天性遗传性 眼病，是由遗传基因控制的，环境因素对它的影响不大。目前，除了优生优育外，还没有有效的预防方法。