视神经炎通常急性发作，早中期有以下症状：一眼或两眼视力模糊，尤其在运动或洗热水澡以后;视力变昏暗，好象灯光调弱一般;物体的颜色看起来变得阴暗褪色;眼球后方可能会有疼痛的感觉，特别是眼球转动时。引起视神经病变发生有很多原因。解放军458医院眼科主任景连喜医师介绍说，一般病毒感染，如麻疹、腮腺炎、流行性感冒、阑尾炎、拉肚子等，都有可能引起视神经炎;除此之外，视神经炎还有其他很多不明的原因。视神经炎发展到后期就会导致视神经萎缩。

　　视神经萎缩(optic atrophy)不是一个病名，而是一种症状表现。医学上认为：很多疾病都可能引起视网膜神经细胞发生病变，最后发展为视神经全部变细的形成学改变，即视神经萎缩。视神经萎缩是眼科的一种疑难病症，一旦发生就无法完全治愈，很多患者最终无奈地走向失明。而目前的医疗技术只能尽量缓解病情的发展、保留患者的视力。

　　除了视神经炎以外，抽烟、喝酒的不良生活习惯也可能引起视神经萎缩。比起抽烟，酒精中毒引起的酒精中毒性视神经萎缩更为常见，其罪魁多为高度白酒或假酒，长期饮酒也可能导致视神经萎缩。