晶状体上皮细胞层是晶状体内代谢最活跃的部位。晶状体上皮细胞通过消耗葡萄糖和氧，产生能量来维持晶状体对碳水化合物和氨基酸的运输，向赤道部的上皮细胞提供其形成晶状体纤维所需蛋白质的能量。晶状体上皮细胞担负着晶状体的生长、分化及对损伤修复的功能，并含有大量的保护晶状体免受氧化损伤的酶系统。晶状体上皮细胞的损伤或老年性改变，均会影响晶状体纤维的生理功能，导致晶状体的混浊。
 
      有人研究发现，白内障晶状体上皮细胞的密度平均为3 200～4 500个／mm2明显低于正常晶状体，与年龄无关。但随晶状体白内障的逐渐成熟，细胞密度也随之下降。可见，白内障的形成与晶状体上皮细胞的功能低下有关。