泪腺呈小叶状结构，位于眼球颞上方，重约2g，男性比女性重，有丰富的神经支配：副交感神经来自第七脑神经，也有颈上神经节的细小交感神经纤维。

    泪腺分泌的主要神经弧起自角膜反射，经第五脑神经到达脑干，然后到达第七脑神经。情感性流泪是经中央旁路到达第七脑神经。

    泪液的产生由复杂的神经通路及反馈机制自动调节。主要的刺激来自角膜、结膜和睑缘，眼表麻醉可使泪液产量降至最低。情绪和更高级的脑皮层活动也会影响泪液分泌。大多数自主性副交感神经和疼痛也可刺激泪液产生。人睡眠时泪液产生明显减少，泪液流动几乎降到零。

    干眼症的实验室检查包括测量泪液的产生量和流量。测定泪液产量最常用的方法是Schirmer试验，使用表麻剂可以减少角膜和结膜的刺激，测定泪液基础性分泌量。不用麻醉剂时，测定刺激性泪流。泪液流量可以由稀释法测出，把一定量的荧光素滴入泪湖，用荧光光度计根据荧光素发出光线的强度测量泪液流量。正常人的泪液流量随年龄增长而下降，男性比女性下降更明显。下面的图表是测定正常会干眼症患者的相关数值：

    单眼全部泪液体积约为2~6微升，可以通过照相的方法测量眼球与眼睑接触处泪液（泪河）表面的弯曲度，并据此测量泪液体积。随着泪液体积的增加，泪液弯曲度发生规律性的改变。

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