视力表是根据视角的原理设计的。所谓视角就是由外界两点发出的光线，经眼内结点所形成的夹角。正常情况下，人眼能分辨出两点间的最小距离所形成的视角为最小视角，即一分视角。视力表就是以一分视角为单位进行设计的。 目前所用视力表主要检查的是中心视力，即检查视网膜黄斑区中心凹视敏度，从而可简单迅速地了解到视功能的初步情况，对眼病的临床诊断治疗都有重要的意义。检查视力一般分为远视力和近视力两类，远视力多采用国际标准视力表，此表为12行大小不同开口方向各异的“E”字所组成；测量从0.1-1.5（或从 4.0-5.2）；每行有标号，被检者的视线要与1.0的一行平行，距离视力表5米，视力表与被检查者的距离必须正确固定，患者距表为5米。如室内距离不够5米长时，则应在2.5米处放置平面镜来反射视力表。进行检测先遮盖一眼，单眼自上而下辨认“E”字缺口方向，直到不能辨认为止，记录下来即可。正常视力应在1.0以上。若被测试者0.1也看不到时，要向前移动，直到能看到0.1为止，其视力则是“0.1×距离/5=视力”；若在半米内仍看不到0.1，可令被测试者辨认指数，测手动、光感等。按检查情况记录视力。

    E字体的，也称为国际标准视力表 国际标准远视力表和我国徐氏设计的近视力表为广大医务工作者普遍地使用。国际标准视力表是以E字为视标，其笔划宽度与间隔均为1分视视角，视标E的边宽为 5分视角，缺口宽度为3分视角，视标排列共12行，视标的递增率为调合集数，视力为等差级数(0.1～1.0)，以小数记录。
 
    常用的E表，如果是报考空军用的是C表。E的开口有明确的方向性且整个字符为方形，不会是被测试人因为受到字母形状的提示而做出回答。所以常用E。E字视力表只有4个方向，概率为25%，而C字视力表8个开口方向，概率降低到12.5%。 而在视光学上来看，由于患者是斜向散光，因此，在去掉散光后，使用E字视力表时由于无法判断水平和垂直方向的开口，所以视力有明显的下降，而使用C字视力表。

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