视网膜是一层菲薄的但又非常复杂的结构，它贴于眼球的后壁部，传递来自视网膜感受器冲动的神经纤维跨越视网膜表面，经由视神经到达出口。视网膜的分辨力是不均匀的，在黄斑区，其分辨能力最强。视网膜主要有三层组成。第一层是视细胞层，用于感光，它包括锥细胞和柱细胞。第二层叫双节细胞层，约有10到数百个视细胞通过双节细胞与一个神经节细胞相联系，负责联络作用。第三层叫节细胞层，专管传导。

　　从光学观点出发，视网膜是眼光学系统的成像屏幕，它是一凹形的球面。视网膜的凹形弯曲由两个优点：(1)眼光学系统形成的像有凹形弯曲，所以弯曲的视网膜作为像屏具有适应的效果，(2)弯曲的视网膜具有更广宽的视野。

　　在视网膜上既有锥体细胞，又有杆体细胞。

　　杆体细胞大约有一亿二千万个，均匀地分布在整个视网膜上，其形状细长，可以接受微弱光线的刺激，分辨物体的形状和运动，但是不能够分辨物体的颜色和形状。由于杆体细胞对光线极为敏感，使得我们能够在月光下，甚至星光下也能够观察到物体的存在。

　　锥体细胞分布在视网膜的中央窝，其密度由中间向四周逐渐减少，到达锯齿缘处完全消失。锥体细胞在解剖学中呈锥形，是人眼颜色视觉的神经末稍，与视神经是一对一的连接，便于在光亮的条件下精细地接受外界的刺激，所以锥体细胞能够分辨物体的颜色和细节。大约700万的锥体细胞密集在2°视场内，超出2°视场，则既有锥体细胞也有杆体细胞。所以在要求高清晰度、高分辨力的场合，应该采用2°视场，使物像直对视轴，而其影像恰好聚焦在中央窝内。