受蝙蝠等动物借回声在黑暗中觅食启发，英国等国家正试用一种新方法，教失明人士靠听辨回声感知物体形状、距离等详细情况，用另一种方式“看到”世界。

   回声定位

   英国《星期日泰晤士报》网站10日报道，盲人的听力通常更加敏锐，有证据显示，经过培训，他们能利用听力解读回声、进而在脑中形成一系列详细形象，包括物体距离、甚至大小和密度等。

   支持这一理论的人把这称为“人回声定位术”。他们说，盲人借助手杖能确定路上的障碍物，而回声定位术能让盲人“360度看到”周围环境。经过培训后，盲人运用这种方法由听到回声时间判断物体距离；由左耳先听到还是右耳先听到判断物体方位；由回声强度判断物体大小；由回声音调判断运动物体前进方向，比如当物体背向盲人运动时，回声音调较低。这种方法正在英国格拉斯哥试行。10名年龄从5岁到17岁不等的失明少年儿童学习如何制造声音和解读回声。他们要学会抗干扰，即使在喧闹市区地铁中也能运用“人回声定位术”确立对周围环境详细印象。

   这种回声定位技术早为动物所用。蝙蝠、海豚、鲸等动物发出高声音，根据回声来判断物体方位及距离，从而在黑暗中行进、觅食。以蝙蝠为例，它们既能发出超声波，又能听到超声波。蝙蝠先向周围环境发出超声波，超声波遇物反弹被它们听到。通过“测量”声波返回的时间，蝙蝠确定物体与自己之间距离，进而在漆黑洞穴中自如穿梭猎食。从中获得启发的“人回声定位术”获得专家肯定。英国格拉斯哥少儿眼科专家戈登·达顿教授希望，全英盲人和弱视者都能学习这种方法。

   初见成效

   一些盲人已利用这种方法使生活大为改观。《星期日泰晤士报》说，一批试用“人回声定位术”的美洲失明人士已能通过解读回声音质，区分人、树、建筑和静止车辆。一些盲人说，他们已能靠听辨回声确定周围约30米内物体高度、密度和形状。

   美国41岁的失明男子丹·基什是其中一员。基什说，他学得“人回声定位术”后，不仅能在公共道路上骑自行车，还能仅凭听声区分树上果实种类。

   基什2007年从美国加利福尼亚州来到英国格拉斯哥，促成格拉斯哥失明孩子学习“人回声定位术”。基什说，学生们因这种方法而更加自由。“学生们几乎均变得更自信、更敏捷、更乐于参加活动。他们心态更加积极，认为主导自己生活的能力变强，不再像原先那样需要他人帮助。”

   格拉斯哥项目得到当地慈善组织“能见度”帮助。这个组织负责人菲奥纳·桑福德说：“4名弱视成年人接受训练后，已能把这套方法传给孩子。我们希望更多成年人学到这种方法。”

   日本研制

   人工视觉装置

   据新华社电 日本大阪大学和奈良科技研究所的专家日前研制出一种人工视觉装置，可将视觉信号传达到盲人和视觉障碍者的大脑中。

   据当地媒体报道，这种装置所用的一副太阳镜上装有扫描摄像机和一个电子装置，可将眼前的物体图像变成数字信号，而先前借助微创手术植入眼睛玻璃体的电极可依据这些数字信号刺激视觉神经，当由此产生的视觉神经信号抵达脑部时，患者就能重新“看”到图像了。

   患者所感知的图像清晰程度取决于植入电极的数量，其作用就相当于数码相机的像素，电极数量越多，所感知的图像也越清晰。

   目前这种人工视觉装置有9个植入电极，日本专家计划今年采用新一代有49个电极的装置，使患者感知的图像更加清晰。

   这一装置只适用于那些丧失视网膜光信号传输能力的人，例如有色素性视网膜炎、自身免疫视网膜疾病或与年龄有关的眼部疾病患者。日本专家希望能在2012年将这种装置推向市场。