曾雄生

    说起盲文，人们总以为它是西方人的专利。的确，西方称盲文为布拉耶（braille）, 系用发明者的名字来命名的。布位耶，Braille, Louis (1809-52), 法国盲人教育家，生于考普瓦利（Coupvray）。 三岁失明，后入巴黎国立青年盲人学院，并很快表现出在科学和音乐方面的天赋，成为巴黎著名的风琴和小提琴演奏家。1828 开始在该所学院任教。在随后的几年，他将原用于军事密报的巴比尔“点写”法（Barbier “point writing” system）, 改造成“点字盲文”。 点字盲文由浮雕在薄纸板上的点和线组成。1826年他的“点字盲文”法研究成功，并于1834年公开表演。后来他又进行补充，1837年《点字盲文》出版，成为盲从学习知识的有力工具，盲从有了自己可以阅读的书籍。布拉耶逝世于1852年，享年43岁。他去世两年后，他的《点字盲文》被法国正式承认为合法盲文。而国际上在他死后35年才公认他的发明，并规定每年10月15日为国际盲人节。

    也许您不会知道，在西方人布拉耶之前，中国也有自己的盲文发明家，他的名字就叫吕师。据道光二十二年（1842，也即西方盲文发明家布拉耶逝世前十年）《武进阳湖合志》卷二十六《人物志》五的记载：吕师，字夔典，“尝范铁为格，方广三分许，凿纸为方圆曲锐阴阳岐出之形，粘布其间，以指索之，即知何韵。”也就是说，他曾经用铁模子作成长宽各三分左右的正方形格子，在格子中粘贴上用纸刻成的方、圆、弯曲、尖锐、凹陷、凸起的各种形状，用手触摸，就可以知道字的发音。吕师的盲文与布拉耶盲文有相似之处，都是与纸为材料，在纸上作标记。

    不仅如此，吕师个人也与布拉耶有相同的经历。据史志记载，他幼失明，而颖异过人，经史典籍这样的一些著作，他听别人读过之后就能背诵下来。长大以后，所有有关法律、数学、医药、卜筮、音韵的学问，只要一听讲解，他就能心领神会。在音韵学方面，他对传统的声母和韵母进行了简化，并自成一家言。他喜欢藏书，摆放很有规律，一拿就能拿到，显然他对于图书分类也很有研究。他还能下围棋，以仰覆代黑白。在音乐方面，尽管管弦丝竹并非是他所喜好的，但演奏起来却表现出很高的水平。由于他具有多方面的才能，他被大家推举为“畴畸士”，也就是我们现在所说的“奇才”。他还著有《覆云庐集》、《医论》、《棋谱》等书。

    我们不知道吕师的著作是否是用他发明的盲文写成，还是由他口授，别人记录？但有一点可以肯定，吕师发明的盲文后来失传了，而布拉耶盲文却为世界所通用。吕师盲文的发明，表明中国人（包括中国的盲人）和西方人具有同样的智慧，可是同样的发明，对于世界文明的影响却不尽相同，这是为什么？（曾雄生）

    载于<科学时报>2002年1月13日，3版