据美国《科学日报》今日报道，丹麦哥本哈根和奥尔胡斯联合大学的科学家利用放射性碳测年法，通过测定死者眼睛晶状体的特殊蛋白，就能准确知道死者的出生日期。此技术为法医科学家提供了有用的工具，他们能以此来确定不明尸体的岁数。此研究成果发表在1月30日出版的《公共科学图书馆·综合》杂志上。 

    我们知道，眼睛晶状体是由透明的晶状体球蛋白构成，可以让光线透过，从而让我们能看见东西。从生长发育进程来说，人类长到1-2岁时，晶状体球蛋白就发育成熟了。然而，晶状体球蛋白一旦成熟了，往后的日子它们就不会变了。这一情况正好让科学家能好好地加以利用。
 
    大气中含有极少量的碳-14，比碳-12多了2个中子。碳-14是放射性同位素，会慢慢衰变变成氮。碳-14在空气中的最大射程为22厘米，属于低毒核素，对动植物和人类没有危害。同时，碳是一种主要的有机元素，在食物链中总是进进出出。由于碳-14在生成的同时又以一定的速率在衰变，致使碳-14在自然界中（包括一切生物体内）的含量与稳定同位素碳-12的含量的相对比值基本保持不变，而且，我们人体和大气中的碳-14的含量是一样的。然而，当生物体死亡之后，新陈代谢停止，由于碳-14的不断衰变减少，因此体内碳-14和碳-12含量的相对比值也会相应地不断减少。通过对生物体出土化石中碳-14和碳-12含量的测定，就可以准确算出生物体死亡的年代。这就是考古学家常用的碳-14测年法。 

    然而，从二战结束到大约1960年，冷战时代导致核实验方兴未艾，前苏联和美国等强权国家纷纷在大气中引爆核弹，而导致大气中碳-14临时性增加了。据测定，从首颗原子弹爆炸到下达核实验禁令，大气中碳-14的含量已经翻了一倍。从1960年之后，大气中碳-14的含量才慢慢减少到自然水平。
 
    这种突发的升高在食物链上留下了深刻印象，因此在眼睛的晶状体球蛋白也能反映出来。人体通过摄取食物来增加体内的碳含量。但由于晶状体球蛋白定型后就保持不变，因此它们能反映出它们成型时的大气中碳-14的含量。加上人类出生后1-2年，晶状体球蛋白就定型了。依此原理，丹麦科学家利用大型核子加速器，可以确定死者眼睛晶状体中的碳-14的含量，从而计算出死者的出生日期。 

    科学家表示，此技术还有其它应用：可以用于测定特定组织的形成和再形成的时间，比如癌症组织和癌细胞。通过测量这些组织中的碳-14的含量，或许能告诉我们癌症是何时形成的，从而进一步了解癌症的发展。