Vanessa Restrepo-Schild是一名就读于牛津大学化学系的理科博士生。年仅24岁的她带领团队合成出世界首个柔软的生物双层视网膜组织。

　　这一研究有望彻底改变仿生植入产业，促成新的微创技术，从而帮助退行性眼疾的治疗，例如视网膜色素变性。相关研究成果发表在《Scientific Reports》期刊，Restrepo-Schild是文章的一作。

　　视网膜位于眼球壁的内层，是一层透明的薄膜，专门负责感光成像。当视觉信息(光信号)经视网膜细胞处理后会转换为电信号，进一步传递给神经系统，引发大脑反应，最终建立图像。

　　迄今为止，所有的人工视网膜研究都局限在坚硬的材料上。Vanessa Restrepo-Schild带领团队打破空白，研发出一种新合成的生物双层视网膜，高度类似于真正的人类视网膜。

　　这一“高仿”视网膜由柔然的水凝胶和细胞膜蛋白——细菌视紫红质(bacteriorhodopsin，bR)组成。按照照相机的理念设计，细胞负责响应光线，并形成一个灰度图像。这一合成材料能够生成刺激神经元的电信号。

　　视网膜由柔然的水凝胶和细胞膜蛋白构成，它能够感应光线，并建立灰度图像。(图片来源：牛津大学)

　　与现有的人工视网膜植入物不同，Vanessa Restrepo-Schild团队开发的视网膜由天然、可降解的生物材料构成，不包含外源物或者活体物质。这意味着，该视网膜的侵入性更小，且引发不良反应、副作用的概率相对较低。

　　对此，Restrepo-Schild强调：“我们的眼睛很敏感，这也是为什么金属类视网膜植入物易对眼睛造成损伤、引发炎症的原因。但是，生物合成的植入物柔软且亲和，这有助于眼睛接受它。”

　　谈及这一开创性研究的契机，Restrepo-Schild表示：“我一直沉迷于生命医学，想证明现有的技术能够在不依赖于活体细胞的前提下，用于重塑人体组织的功能。我希望能够利用实验室材料重复出包括听觉、视觉、触觉等在内的重要机能。”

　　虽然目前该技术还处于在实验室测试中，Restrepo-Schild团队试图依据这一基础研究成果寻找潜在的生物学材料。Restrepo-Schild已为这一技术申请专利。下一步，她们将验证并拓宽这一人工视网膜的功能，例如识别不同的颜色、形状。

　　参考资料：

　　Oxford student creates first synthetic retina for the visually impaired