隐形眼镜可分为许多种类，依材料可分为硬性及软性隐形眼镜，依据配戴时间，则可分为长戴型与日戴型，依据镜片寿命，则可分为即弃型与长期使用型。
 
    ●硬性隐形眼镜 
                                           
    1937年，透明的塑料（聚甲基丙烯酸甲酯，PMMA）材料取代了玻璃材料，使隐形眼镜的更具实用性。莫伦（Mulien）和奥布赖(Obring)用这种材料制成了第一副硬质的隐形眼镜。

    1948年，美国视光师凯文.托赫（Kevin Tuohy）首创了一种被称为Microlens 的小镜片，它的直径仅覆盖角膜，甚至比角膜更小，厚度较薄，可以较为舒适地戴上一整天，自此一种能在临床推广并作为矫正患眼屈光不正的隐形眼镜才算是真正诞生。 其后硬镜的片型设计几经改进，一直沿用到软镜的问世。
 
    ●软性隐形眼镜

    1963年，捷克斯洛伐克高分子化学家奥托.威特勒（Otto Wichterle）研制了聚甲基丙烯酸羟乙酯（PHEMA）材料，同时开发了这种材料制成的软性隐形眼镜。

    1971年，博士伦公司（Bausch-Lomb）软镜的专利技术获得美国FDA自由销售的许可，软镜以其舒适，容易适应深受配戴者的欢迎，从而迅即取代了硬镜，使隐形眼镜发生了历史性的更新换代。

    ●透气硬性隐形眼镜

    1974年，为了改善镜片的透氧性能，以达到使镜片能够安全地配戴过夜的目的，一种透气硬镜材料（硅酮丙烯酸酯，SMA）诞生了，由于硅成份的介入使镜片的透氧性能进一步提高，其后又在此基础上衍生出多种透气硬镜材料，具有代表性的有氟 硅丙烯酸酯（fluorosilicone acrylates,FSA）和氟多聚体（fluoropolymers）等。有机氟成分则使材料有更为良好的透氧性能。

    ●透气软性隐形眼镜

    1998年，为了既能避免硬质镜片的不舒适，又能使镜片安全地配戴过夜，视康公司（CIBA Vision）研制了一种透气软镜材料（氟化硅氧烷水凝胶，LotrafilconA）， 满足了人们连续配戴30天的愿望，且配戴后异常舒适清晰，成为迄今为止最理想的隐形眼镜。

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