当眼调节静止时，平行光线经眼屈折后，由于屈光系统各子午线屈光力不同，引起不同的聚散度，故不能在视网膜上聚成焦点，而是在不同距离处形成两条焦线，两焦线间距离代表散光程度。因视网膜上所呈现的仅为一簇环或一线，无论视远近物体均感模糊不清。
   

临床表现：

（1）稍重者无论视远物、视近物，均感模糊不清，患者常有把眼睑半闭眯成缝隙的习惯，企图以此使物体看得较清晰。

（2）视力减退，且常似有重影。

（3）视疲劳：散光眼每企图通过调节克服视物模糊，但调节不可能同时补偿不同子午线的不同屈光状态，却极易引起调节性视疲劳，头部重压感、眼胀。流泪等。症状的轻重不一定和散光程度成正比。

（4）弱视：多见于高度散光，特别是远视散光，因其看远看近都不清楚，视觉得不到锻炼。易于发生弱视，继之又有发生斜视的倾向。