随着糖尿病病程的延长，或者血糖控制不理想，糖尿病造成视网膜的损害是不可避免的。出现这种视网膜损害后，有时病人自己是能感觉到的，如视力下降，视物模糊，眼前黑影飘动，甚至也有突然失明的；有时则是医生在眼底检查中发现的。

　　中华眼科学会根据临床糖尿病性视网膜病变的不同，分为两大型6个期，这种分型分期有助于临床作出正确诊断，及时治疗及判断预后。

　　(1)单纯型：I期：微动脉瘤和小出血点。II期：除I期表现外，可有黄白色硬性渗出物与出血斑。III期：在II期基础上，出现白色棉绒斑或星芒状、环状硬性渗出灶，黄斑可有囊样水肿。在单纯型，如果黄斑未被累及，视力可不受影响。

　　(2)增殖型：进入增殖期后，除了单纯期所具有的所有表现外，还有：IV期：眼底新生血管生长，合并有玻璃体积血；V期：眼底有新生血管和纤维增殖；VI期：纤维血管膜造成牵拉性视网膜脱离。出现增殖期病变时，对视功能的影响极大，甚至导致失明。

　　除了上述两种类型的糖尿病视网膜病变外，黄斑区作为一个特殊的部位，在受到糖尿病损害时，可表现为黄斑囊样水肿与继发性黄斑变性。