由于患者从小就没有正常辨色能力，因此不易被发现一般认为 红绿色盲决定于X染色体上的两对基因即红色盲基因和绿色盲基因。由于这两对基因在X染色体上是紧密连锁的因而常用一个基因符号来表示红绿色盲的遗传方式是X连锁隐性遗传。男性仅有一条X染色体，因此只需一个色盲基因就表现出色盲。女性有两条X染色体，因此需有一对致病的等位基因才会表现异常，一个正常女性如与一个色盲男性婚配父亲的色盲基因可随X染色体传给他们的女儿，不能传给儿子，女儿再把父亲传来的色盲基因传给她的儿子这种现象称为交叉遗传，因而男性患者远多于女性患者，相对应的病变器官是眼详细点是视网膜。再详细是视锥细胞。
视锥细胞(cone cell)：细胞形态与视杆细胞近似视锥细胞胞体位于外核层的外侧份细胞核较大染色较浅，视锥也分内节和外节。外节的膜盘大多与细胞膜不分离，顶部膜盘也不脱落膜盘上嵌有能感受强光和色觉的视色素由内节不断合成和补充。人和绝大多数哺乳动物有三种视锥细胞分别有红敏色素。蓝;蓝敏色素和绿敏色素也由11-顺视黄醛和视蛋白组成，但视蛋白的结构与视杆细胞的不同，如缺少感红光(或绿光)的视锥细胞 则不能分辨红(或绿)色为红(或绿)色盲。视锥细胞的内突末端膨大呈足状，可与一个或多个双极细胞的树突以及水平细胞形成突触。
人的一只眼球内约有12000万个视杆细胞和700万个视锥细胞，在黄斑中央凹处只有视锥细胞，无视杆细胞 在中央凹的边缘才开始有视杆细胞再向外视杆细胞逐渐增多视锥细胞则逐渐减少。
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