HSV对人的传染性很强。20岁以上的成年人中，血清抗体阳性率达90%，而出现临床临床者只占1～10%。原发感染仅见于对单纯疱疹病毒性角膜炎毒无免疫力的儿童，多为6个月至5岁的小儿。原发感染后病毒终生潜伏于体内待机再发。继发感染多见于5岁以上儿童和成人。一些非特异性刺激如感冒、发热、疟疾、感情刺激、月经、日晒、应用皮质类固醇、退翳及创伤等都可能成为复发的诱因。按照Nesbarn和Green等的意见单纯疱疹病毒性角膜炎的发病情况大致如下： 

    1.显性或隐性感染  HSV从泪液中扩散至角膜、结膜、眼深部组织及附属器。

    2.神经潜伏感染  HSV从三叉神经末梢沿神经索行至三叉神经节细胞核内，并在此潜伏。病毒从周围组织中消失。

    3.神经元内HSV的活化  在各种挑拨动因的作用下，破坏了病人全身稳定状态，处于潜伏感染过程的病毒发生活化，并沿神经轴索回到周围组织。

    4.在周围组织繁殖  病毒在周围组织内繁殖，并扩散到泪液中。

    5.角膜炎复发。

    6.再次潜伏于神经元。

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