正常晶状体是透明的，这除了它有规则的透明的纤维排列结构和无血管的因素外，还依赖其特殊的、复杂的新陈代谢--通过囊膜的弥散、渗透作用以吸取房水的营养物质和排出晶状体的代谢产物来维持透明性。临床上有很多原因如外伤、遗传、严重营养不良等，可使以上诸因素中某一环节出现问题而发生白内障，但是最常见的原因则是发生于老年人的老年性白内障。事实上，如果不特别讲明的话，一般讲白内障即意味着老年性白内障。

　　老年性白内障是最常见的致盲眼病之一，是老年人失明的主要原因。50-60岁者此病的发生率为60%～70%，70岁以上者可达80%，常常双眼先后发病。但是晶状体混浊的程度，个体间甚至双眼间差异很大。老年人为什么会患白内障?发展为何有快慢之分?虽有多种学说试图解释，但仍然是医学上的一个谜。较通俗的说法是这种导致视物模糊的白内障与白发苍苍、齿牙松摇都属于人体的一种“老化”现象。

　　晶状体是由蛋白质巧妙构成的，是身体蛋白质含量最高的组织。在日常生活中，您知道透明的蛋白质一经加热，立即就会变成乳白色了。经过化学处理的蛋白也会变混，皮蛋、醋蛋就是例证。这些事实使我们明白了一个道理：透明的蛋白质受到外界的不良影响后，就会“变质”而混浊。晶状体既然是蛋白质，当然也不会例外。老年人的眼内化学成分一旦发生变化，晶状体势必逐渐发生混浊。老年性白内障的真正病因还没弄清，但显然和体内的某些氨基酸(构成蛋白质的最小单位)代谢紊乱有关;和晶状体的光氧化作用有关;和晶状体接受较多的紫外线辐射有关。

　　白内障虽多见于老年人，但在人生的任何阶段：无论是初梦人生的新生儿、蹒跚学步的婴儿，还是生机勃勃、年富力强的中青年，都可以得白内障。

　　怀孕的妈妈如果在孕期前3个月发烧,有病毒性感染或营养不良,生下的娃娃就可能有白内障。例如母体在怀孕2个月感染风疹者，子女中白内障的发病率可高达100%，3个月感染者可达50%。

　　眼部晶状体周围组织炎症或其他病理反应，影响了晶状体的正常营养与代谢，可以并发白内障。引起白内障的常见眼病有：严重角膜炎、葡萄膜炎、高度近视与眼底的疾病。

　　尖锐的物体刺破晶状体;外力通过房水的传导，作用于晶状体，引起晶状体破裂、变性;雷击和触电;红外线、微波、电离辐射等，都是造成白内障的罪魁。

　　糖尿病、肾病、低血钙等疾患可以发生具有某些特征的白内障。长期应用类固醇药物即“激素”也是白内障的原因之一。