老年性白内障的发病过程非常缓慢，而且除渐进性视力减退外，眼部无酸疼不适感，经常容易被忽视。根据混浊发生部位的不同，白内障的病症表现不一。

　　1.皮质性白内障 按其发展进程，皮质性白内障可分为四期：

　　(1)初发期 混浊多开始于晶体周边部的皮质内，呈灰白色楔形，其尖端朝向晶体中心，以后在上部及两侧也相继出现类似的混浊，逐渐形成辐射状混浊块。但晶体中心尚未受累，仍然透明，视力不受影响。因此，一般不易被发现，只有在散大瞳孔后才可能见到混浊。

　　(2)未熟期 晶体混浊逐渐扩展，视力逐渐受到影响，晶体皮质不断吸收水分而膨胀，且常合并有水裂和板层分离现象。但前囊下的皮质尚未完全混浊，仍遗留有一透明区，应用斜照法检查时，在光线投影的一侧能见到虹膜投影。由于晶体皮质的肿胀和体积增大，虹膜被推向前，前房变浅，一些有青光眼素质的病人，常因此而诱发青光眼发作。

　　(3)成熟期 晶体由膨胀转向消退，恢复原来体积，前房恢复正常深度，皮质完全混浊，整个晶体呈弥漫性乳白色。而未成熟的放射状条纹仍隐约可见，虹膜投影消失，视力下降，仅能辨认指数或光感，光定位良好。此时是白内障摘除的最佳时期。

　　(4)过熟期 成熟的白内障经过若干年后，皮质分解或液化，原来的纤维结构完全破坏，放射状条纹消失，皮质成乳状物。因脱水使晶体囊膜松弛而皱缩，晶体核下沉，前房变深，虹膜失去支撑而出现震颤。此期可出现囊膜破裂，溶解的皮质外流而引起过敏性葡萄膜炎及继发性青光跟。此期手术的难度虽然很大，也应及早摘除。

　　2.核性白内障 晶体的混浊开始于核心部，初期呈灰黄色，以后转为棕黄色或棕黑色。散瞳后见晶体中央呈盘状混浊，周边部为透明区。核性白内障的临床过程没有明显的阶段性，其发展极为缓慢。