人体的眼睛构造很像一部照相机，它是依靠一些“调节装置”来视物的，包括眼内晶状体和睫状迹看近的时候，睫状肌收缩，晶状体变凸，使物像正好落在视网膜上看东西就清楚。如果眼睛的“调节装置”出了毛病，就会出现近视、远视、老花眼等。而老花眼是人体一种正常的生理现象。也就是说，每个人到老年以后，都会陆陆续续出现老花眼。必须配戴老花镜才能应付近距离的目力工作。

　　随着年龄增长，晶体内代谢发生异常改变，晶体纤维发生变性、肿胀和混浊。到一定的程度，晶体因内部纤维的充分肿胀(即白内障的膨胀期)，使晶体的厚度增加，这时老年人会感觉自己的视力明显比以往好，不戴老花镜也可以看清近距离细小的物体。

　　而初发期及膨胀期的白内障，晶状体膨胀变凸使中央部分的屈光力增加，视近物反应清晰，可改用度数较低的老花镜，甚至不必戴镜;看远时，如果晶体混浊波及瞳孔区，远视力可无大的影响。又由于白内障发展缓慢，可数月、数年才失明，少部分病例或可停止发展，因此有些老年性白内障患者，在一段时间内视力反而提高，但“返老还童”是不切实的，也是不可能的。

　　白内障手术是眼科手术中较为普通而且经常做的手术，随着现代显微手术的发展，手术方法的不断改进，手术器械及显微镜不断的完善，使白内障手术成功率大大提高，并发症显著减少。因此白内障手术的适应症及年龄界限大为放宽。

　　先天性白内障一般在出生后1-2个月即可进行手术。手术越早，越有利于婴幼儿视网膜及黄斑部的功能发育，术后必须作弱视训练。有些可以等到2-3岁再做手术也可以的。