眼睛是人体最敏感却也是最脆弱的部份之一，许多眼科疾病常常在不知不觉中发生。尤其是随着年龄增长，某些严重眼疾发生的机率就大为增加，例如：青光眼、白内障、黄斑部退化等，如果没有眼科医师的检查，几乎难以早期发现。
干眼症 当泪水分泌系统故障时，就会出现干眼症。这会使全部或部分的角膜表面干掉。症状包括刺痛、灼热、有粗糙感、眼睛内或周围出现丝状黏液、容易被风、烟刺激、短暂阅读后容易疲劳以及难以配戴隐形眼镜。通常会两眼一起发生。
有些干眼症患者无法分泌足量的泪水润滑眼睛，通常是因为老化、药物、停经、自体免疫疾病、化学灼伤或是眼睑异常造成的。其他患者虽可产生足够泪水，但泪水成分却不佳。这是因为泪水缺少了油脂这类润滑成分。其他与泪水分泌无关的问题也有可能导致眼睛干涩。例如：
˙眼睑炎
˙眼睑内翻或眼睑外翻
˙环境中的刺激物质，如烟雾、阳光、风及暖气
˙眨眼反射中断
˙对眼药水或药膏过敏
˙眼睛疲劳
虽然干眼症通常不会导致眼睛永久损害，但却会造成视力下降。
■治疗
假如眼睛干燥不适，可以到眼科检测泪水量质。医师会用希默氏泪水测试(Schirmer tear test)检验你的泪水量。方法是将细条状的吸水纸放在下眼睑内5分钟，然后测量湿润部分的面积。有时，医生会使用特殊染剂检视眼睛表面状况，观察角膜表面的染色情形，并测量眼泪蒸发所需的时间。不管干眼症成因为何，治疗时，都必须增加或保存泪水，以维持眼睛湿润。
增加泪水：轻微的干眼症通常可以人工泪液治疗。只要眼睛干燥、不适，就可使用这些润滑药水，即使一小时内点用数次也没关系。如果需要频繁使用，最好选用无防腐剂的药水，这样才能避免对防腐剂的毒性过敏，因为干眼症患者比一般人容易被防腐剂刺激。药膏也可用来润滑眼睛，但是会使视觉模糊，因此最好在入睡前使用。
保存泪水：医师也会提供避免泪水流失的方法。引流泪水的通道可以用细小的胶原或矽胶栓子，暂时或永久封闭。关闭管道不只能保存泪水，也能避免人工泪液流失。胶原栓子会在几天内慢慢溶解，矽胶栓子则可移除或留在通道中。另一种效果更加持久的封闭方法是热烧灼。医师会以麻醉剂麻痹该区域，然后以热金属丝造成泪水引流区域的组织收缩及结疤，使泪管封闭。
抗发炎药物：有证据显示，干眼症的根本成因是泪腺及眼睛表面发炎，研究人员也正在致力研究抗发炎药物在治疗干眼症的效果。一项临床试验显示，病患在接受cyclosporine A药物后，干眼症有明显改善，而且几乎没有副作用。假如频繁使用润滑药水，眼睛仍有无法忍受的刺激感，医师可能会开立类固醇药水。
■自我照护
就像任何液体一样，当泪水暴露在空气中就会蒸发。你可以采取下列简单的方法减缓蒸发：
˙不要让吹风机、暖气、空调及电扇直接对着眼睛。
˙风大时戴眼镜，游泳时戴泳镜。
˙将家中湿度维持在30%～50%。冬天可能需要保湿机保持室内湿润。
˙记得眨眼。有意识的反覆眨眼可让泪水均匀分布。
黄斑部病变 黄斑部是视网膜中负责中央视觉的部分，当其功能恶化，就会造成中央视觉模糊，或在视野中央出现盲点，形成老年性黄斑部退化。它是一种好发于老年人的慢性疾病，也是造成50岁以上老年人视觉严重损害的首要原因。老年性黄斑部退化的第一个征兆，是当从事近距离视力工作时，需要更多光线，难以辨识细小的文字及交通标志。最后当注视某个物体时，平滑的直线会变得扭曲歪斜;被灰色或空白的点遮盖视野的中央部分。病情可能会迅速恶化，造成单眼或双眼严重的视觉损失。
老年性黄斑部退化影响的是中央视觉而非周边视觉，所以不会造成完全失明。尽管如此，中央视觉对阅读、驾驶、识人和细致工作极为重要，因此丧失中央视觉仍会严重影响生活品质。多数情况下，老年性黄斑部退化造成的伤害无法回复，但早期发现仍有助于减低视觉损失程度。
■预防
种族、基因和老化都是黄斑部退化的危险因子。但初步的证据显示，下列措施可以预防或延迟黄斑部退化。最好能在黄斑部退化发生和视力减退前，就采取这些措施。
˙研究显示，罹患末期黄斑部退化的高危险群可在饮食中添加抗氧化剂、锌和铜，以降低罹患率。抗氧化剂可以预防视网膜这类组织受到氧化伤害。富含维生素A、C和E的食物中有丰富的抗氧化剂。饮食若能保持低脂、均衡，并且每天食用5份以上的蔬果，也能有效预防。叶黄素和玉米黄素是另外两种抗氧化剂。蛋黄、玉米和菠菜中富含这些营养素。初步研究显示，血液中含有高浓度的叶黄素和玉米黄素可以保护视网膜。
˙戴上太阳眼镜，阻绝有害的紫外线。橘、黄或琥珀色的镜片可以滤掉可能伤害视网膜的紫外线和蓝光。
˙戒菸。抽菸者罹患黄斑部退化的机会比非抽菸者高2～3倍，必要时可寻求医师协助。
˙妥善治疗其他疾病。如果患有心血管疾病，务必定时服药，遵照医师指示控制病情。若没有妥善控制，可能会促成黄斑部退化。
˙定期接受眼科检查。早期发现黄斑部退化可以减少视觉严重受损的机会。50岁以上的人，请每2～5年接受一次检查。若有黄斑部退化家族史，则应每年接受一次以上眼科检查。
˙自行定期检查视力。若患有早期黄斑部退化，医师会建议自行在家中以阿姆斯勒方格表监测视觉，以尽早发现视觉中的微细变化。
如果因黄斑部退化而丧失部分视觉，医师可能会建议你利用低视力辅具，或是将你转介给低视力专家。除此之外，还有许多服务和复健计划可以帮助你适应生活。 |
