老年性白内障不属于急诊手术，因而可以“择期”手术。何时手术最好?一般只要白内障导致视力变坏，影响到日常生活和工作时，即可考虑做白内障摘除手术。

　　但是，每个人对视力的需求不一样。因此，即使同等程度的白内障，其手术时间也有个体差异。如果一定要用视力来表示的话，一般低于0.1～0.3影响日常生活和工作即可手术。对有迫切视力需求的核性白内障，视力低于0.3～0.5也可手术。少数因白内障而诱发继发性青光眼或晶体源性葡萄膜炎者，或者白内障影响眼底病变诊断和治疗(如糖尿病视网膜病变)，即使有较好的视力，有时仍要行白内障手术。

　　至于其他类型的白内障手术时机有早有晚，酌情而定。先天性白内障为了防止形觉剥夺性弱视的发生，手术宜尽早进行。葡萄膜炎引起的并发性白内障，为避免手术骚扰而加重炎症，原则上先保守治疗，待炎症消退后3～6个月才适宜手术。糖尿病性白内障需要把血糖控制一定水平才能手术。

　　有些患者因某种原因(如严重心脏病)暂不能手术，宜酌情推迟白内障手术，积极治疗相关全身疾病。这类医师认为“还要等等”的患者切勿急躁，应认真配合治疗。在眼科医师的监护下，一般白内障是不会拖成大病或变成不治之症的。