流行病学发现，长期吸烟或被动吸烟，烟雾刺激会造成老年性视网膜黄斑病，最终导致失明，但其致病机理却一直不明。据解放日报报道，中科院上海生命科学院营养科学研究所近日透露，该所研究小组与美国专家合作，不仅擒住了视黄斑病失明的罪魁祸首—烟雾中的丙烯醛，还找到“万能抗氧化剂”硫辛酸来防治此病。
 
　　据悉，该研究的相关论文近期将发表于该领域权威杂志《眼科与视觉科学研究》。

　　据介绍老年性视网膜黄斑病，与白内障、青光眼一样，是导致老年失明的三大眼疾。据该论文共同第一作者刘中博介绍，在发达国家，该病患者达2000万至2500万，且呈逐年上升趋势，大多数失明者都因此病造成；而欠发达国家因医疗手段有限，估计情况更为严重。

　　中美实验人员发现，与尼古丁、一氧化碳并称的烟草三大有害成分“丙烯醛”，是损害视网膜的主要因素。作为焦油成分之一，丙烯醛的毒性比甲醛还强千百倍，而且沸点只有50摄氏度左右，香烟一点立即气化，侵入视网膜色素上皮细胞，造成其氧化损伤，并阻止细胞内的“能量工厂”线粒体制造能量。这种上皮细胞是视网膜上负责各种营养物质和废物的新陈代谢，如果它们“罢工”，众多眼细胞必死无疑。

　　此次研究发现一种“线粒体营养素”硫辛酸，可保护视网膜色素上皮细胞内线粒体免遭丙烯醛氧化，能有效预防、延缓和辅助治疗该病。据了解，这种黄色粉末是一种类似维生素的抗氧化物质，由于它特别兼具脂溶性与水溶性的本领，堪称“万能抗氧化剂”。

　　专家介绍，天然硫辛酸少量存在于马铃薯、菠菜及肉类中，还大量存在于动物细胞的线粒体中，而肝脏富含线粒体，健康人可从猪肝等食物补充该营养。若需充足摄取，还应选择经过萃取的营养保健品。