在20世纪70年代，一个400米选手比赛结束后长时间躺在赛道上像脱离水面的金鱼一样喘息非常常见。然而如今，不少运动员赢得冠军后不到一分钟就可以接受采访，因为EPO（促红细胞生成素）完全改变了他们的循环。贝加纳·瑞斯通过使用EPO赢得了环法自行车赛桂冠（后来自己承认，数年后被取消冠军资格）。他在比赛中优势明显，在短暂时间内就能轻松超越所有对手，甚至在超越对手时还有空看看他们。目前已经很明确，20世纪90年代EPO的出现迫使自行车运动员们在这一艰难而且经典的运动中系统地使用EPO。在一系列的死亡事故之后，至少有两个车队在该药用量上作了合理控制。

　　人类能力的极限在逐渐逼近，因此使用兴奋剂的压力也在增加。目前，埃塞俄比亚和肯尼亚的赛跑运动员都是从高海拔地区挑选的，其红细胞压积可以达到50％，这是目前在自行车运动中公认的上限。他们在运动中占据了明显优势——即便是在当地的公路上比赛。海平面水平运动员在比赛中经常被来自不同等级的运动员彻底打败，因而对他们来说进步相当困难。在这种生理差异下，持续使用兴奋剂只能使一流比赛中胜利和失败的差异更为明显。

　　当然，对于大多数普通人来说，定期的锻炼，即使强度较大，也对健康有很大益处。在一项长达13年的前瞻性研究中，研究者对一个跑步俱乐部的370名成员（年龄都在50岁以上）和249名对照组成员（初始年龄为50～72岁）进行了比较。结果显示在每种疾病中对照组（93名死亡）死亡率都比跑步俱乐部组（26名死亡）要高3.3倍。

　　相反，使用兴奋剂会使运动员对训练负荷产生的生理反应减退，甚至无生理极限。现已证实许多前东德的运动员因为使用类固醇而毁掉了自己的生活。311名运动员因为一系列的副作用包括肿瘤、抑郁到性别改变等，要求得到补偿。德国政府为此建立了一个250万美元的赔偿基金。可见，运动的确有益健康，但必须是在没有兴奋剂的前提下！

　　（肖智勇编译  张永祥  杜冠华校）