角膜是位于眼球前壁的一层透明膜，角膜内皮细胞位于角膜最内侧，能够调整水分，具有保持角膜透明性的作用。大泡性角膜病变是由于外伤等原因，造成角膜内皮细胞大幅减少，从而形成角膜上皮水疱，导致出现角膜混浊，视力低下，眼部疼痛。

　　由于角膜内皮细胞不会在体内再生，因此该病的主要治疗方法是移植角膜或角膜内皮，但是移植手术长期面临角膜提供者不足的问题，而且由于提供角膜者多是老年人，容易由于细胞老化而导致功能降低。

　　此前，研究人员利用低分子化合物和3种药剂，在培养皿中培养了人体角膜内皮细胞，成功实现了细胞增殖。在将其移植给14只剥离了角膜内皮细胞的食蟹猴后，发现被移植的这些细胞作为角膜内皮扎下根来，猴子的角膜混浊程度初见好转。

　　这次在开展临床研究时，研究人员利用上述方法培养了从美国眼库进口的属于一名10多岁少年的角膜内皮细胞，从去年12月至今年2月，用注射器移植到了3名大泡性角膜病变患者的角膜内侧，每人植入了约100万个角膜内皮细胞。结果发现这些细胞扎下根来，角膜恢复了透明。视力表测试显示，目前患者的视力已由手术前的0.05至0.06恢复至0.1至0.9。

　　此次开发的疗法能利用1名捐献者提供的角膜，给数位患者进行移植，也可以给同一名患者多次移植。研究小组准备继续改良培养方法，在今后2年间给约30名患者实施移植，以确认有效性。

　　研究小组带头人、京都府立医科大学教授木下茂表示：“与原有的移植手术相比，这种方法伤害角膜的危险很小，给身体造成的负担也很轻微，而且由于移植的是年轻细胞，所以有可能长期维持功能。”