细胞凋亡（apoptosis）又称程序性细胞死亡（programmed cell death, pcd），是受基因调控的细胞主动自杀过程。于1972年首先由kerr等首次提出了生物界的细胞凋亡的概念，并且简要描述了它的形态特征。细胞凋亡时，形态上早期细胞核固缩、染色体边集在核膜内侧呈新月形、核碎裂；细胞浆和细胞器密度增高，细胞体积变小；线粒体正常或轻微肿胀；细胞膜皱摺、卷曲，早期细胞膜的完整性未破坏；细胞膜出泡（blebbing），芽生成膜包裹的凋亡小体（apoptotic bodies)，内含完整的细胞器和核碎片；在细胞组织中，凋亡小体常迅速被邻近的细胞吞噬，周围组织中无炎症反应。凋亡的最基本的生化改变是由于激活了的特定的核酸内切酶将核染色体从核小体间裂断，形成由大约为180～200bp或其多聚体组成的寡核苷酸片段。同时凋亡的发生与许多的基因调控有关，如 bcl-2家族、p53基因、c-myc基因等。所以根据这些变化通过如光学显微镜、电子显微镜、电泳技术、dna的标记技术、流式细胞仪等技术可将其鉴定出来。目前通过研究发现许多眼科疾病都与凋亡有关。

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