白内障一般为双眼发病，但两眼发病可有先后，呈渐进性、无痛性视力减退。

　　白内障的主要症状是无痛无觉的进行性视力减退和视物模糊。由于白内障部位及程度的不同，其对视力的影响也不同，若混浊位于晶状体的周边部，视力可不受影响，若位于晶状体的中央，轻者视力减退，重者视力可能只看见手动或光感，此外还可表现为近视度数加深，需要经常频繁更换眼镜;单眼复视或多视症，眼前固定性黑影或视物发暗，色彩失去鲜明度，及畏光、眩光等症状，一般情况下白内障眼无红痛症状。

　　不同的白内障，其晶状体混浊的快慢也不同。因此，视力障碍的出现也有快有慢。糖尿病白内障常常很快就双目失明，常见的老年性白内障则时间拖延很长，最初只是眼前出现固定不动的黑点，把圆的看成方的，把一件东西看成两件甚至好几件东西，这种现象称为视物变形现象。再就是，如果老人忽然觉得看近物变得清楚了，甚至不需要戴老花眼镜了，千万不要以为是“返老还童”，这不过是由于晶状体水肿引起的近视现象。核性白内障早期在阳光下看东西不清楚，反而在暗处看东西较清楚，到最后，晶状体全部混浊了，才完全失去视力，仅能分辨出明暗，晚上面对灯光时，也只能看到一片模糊发红的灯影。

　　当白内障发展到中晚期时，有闭角型青光眼者，可能引起青光眼急性发作，除了看不清楚之外，还有眼胀痛、剧烈头痛、恶心呕吐等。

　　单眼发病容易被忽视，有的白内障患者是偶尔遮盖一眼才发现另一眼看东西不清了，检查后才知道患了白内障，什么时候开始患病的，全然不知。