科技日报讯美国哈佛医学院附属斯格本斯眼科研究所的研究人员宣布，他们找到了两种自然生成的化学物质，可以“唤醒”视网膜中“沉睡”的特定细胞，使其转变为与干细胞类似的祖细胞，从而生成新的视网膜细胞。这一最新成果可用于相关药物开发，以治疗视网膜受损导致的眼科疾病。研究论文已发表于3月出版的《眼科与视觉科学研究》杂志。   

　　科学家很久以前就发现视网膜内大量存在一种被称为米勒细胞（Müllercell）的胶质细胞，并认为这些细胞可以保护视网膜组织不受损害。近年来有研究显示，米勒细胞有时候会表现出类似祖细胞的特质，能够重新分裂并分化成为其他类型的细胞。这项新的研究则成功揭示了米勒细胞分化背后的启动机制。
   
　　研究人员在培养的米勒细胞中分别加入谷氨酸和氨基己二酸，然后注入健康实验鼠的视网膜下。结果显示，两种化学物质都可以促使米勒细胞变成祖细胞，进而分化成为视网膜细胞。氨基己二酸的实验还发现，新生成的视网膜细胞能够游离到需要的地方，转变为合适的细胞类型。研究人员表示，这一研究意义重大，它预示着将来有可能开发出含有氨基己二酸或类似化学成分的药物，利用眼睛内部自有的资源，促进患者受损的视网膜再生，而无需进行视网膜组织或者干细胞移植手术。   

　　研究小组计划下一步培育出天生具有老年性黄斑变性和视网膜色素变性等眼部疾病的动物，并在它们身上重复这一实验，以检测受损的视网膜能否重生，视力能否获得改善。由于谷氨酸有副作用，剂量过大反而会损害视网膜细胞，因此后期的动物疾病模型实验将只采用氨基己二酸。