自幼身体羸弱多病，5岁到7岁间出过天花、患过痢疾、得过麻疹、发过疟疾。特殊的人生经历使赵炳南早早懂得了生命的珍贵。1913年，14岁的赵炳南师从“德善医室”的老中医丁德恩，致力于中医皮外科。1920年，他自设医馆，悬壶京城。因德艺双馨，赵炳南年方弱冠便誉满京城。

　　医馆刚刚开张的时候，赵炳南发现每天一大早病人就开始挂号候诊。有的病人被诊断出需要手术，又是穷苦人家，早晨没吃上早点。考虑到病人饿着肚子接受手术容易出现晕厥，赵炳南就习惯性地给他们一点钱，让他们到对面的包子铺买几个包子，吃饱了再坐在那儿等候手术。对腿上开了刀、行动不便的穷苦病人，赵炳南总是让他们到东屋挂号室旁边的屋子里躺一躺，歇一歇。病人临走前，他还不忘再给一个包，里面放着零钱，并叮嘱病人叫黄包车回家。

　　有一天，一个穷汉子腿上刚动了手术，赵炳南照例请他到挂号室旁边的屋子里休息。病人躺了一会儿后，拿了钱起身走了出去。可出了医馆大门，他并没有雇黄包车。此时，赵炳南送一个朋友出医馆，恰巧撞见了这一幕。他心想：病人刚刚做了手术，怎么能走那么远的路呢？于是，他立即从兜里掏出钱，塞给身旁一个车夫，指着前面说：“看见那位病人了没有？你赶紧追上他，把他送到家。”车夫拔腿追上去。这时的赵炳南并没有急于转身回医馆，而是一直站在门口目送着黄包车夫拉着病人慢慢从胡同里消失才放心。

　　为病人看病时，赵炳南总爱说的一句口头禅是：“治病要紧，诊金后说。”不能治的，他就声明看不了，请另就高明，绝不敷衍。一生中，赵炳南都秉承着“穷汉子吃药，富汉子还钱”的原则。每每遇到穷苦病人，他都实行“三免”：免挂号，免费看病，免费治疗。在他的抽屉里，有很多印好的“免费证”。了解到病人的经济状况不佳，他就会跟病人讲：“以后复诊的时候拿着这个免费证，你什么钱都不用花，直到看好了为止。”即便有的病人已经挂了号，他都会把挂号费如数退还。

　　1956年，北京第一所中医医院——北京市中医医院建立。赵炳南积极响应政府的号召，第一批参加医院工作。他虽是四届全国人大代表，虽是一位德高望重的名医，却平易近人，始终把自己当做与病人共患难的朋友。病人痛苦，他痛心；病人烦恼，他理解；病人痊愈，他快乐。

　　他一生称病人为“您”，无论男女老幼。有人问：“您对20多岁的小年轻也称呼‘您’，这么恭敬有必要吗？”他回答道：“有必要，太有必要了！您看啊，‘您’字和‘你’字有什么区别？‘您’字下面有一颗心啊！我们称呼病人为‘您’，不仅是对病人的一种尊敬，也表明我们对病人怀有一颗仁爱之心。”这一席话，让所有在场的人叹服不已。

　　赵炳南是我国现代中医皮外学科的奠基人和开拓者，现代中西医结合的积极倡导者和身体力行者，也是新中国成立前京城中医皮外科四大家之一。他继承前人、勤于实践、终身学习、博采众长，尤其擅长治疗恶疮、痈疽、顽癣、瘰疬、瘘管等疑难顽症。

　　晚年，赵炳南专门致力于皮肤病的治疗与研究，其经验可谓炉火纯青，著有《赵炳南临床经验集》和《简明中医皮肤病学》。这两部著作形成了完整的中医皮肤科辨证论治体系，是现代中医皮肤科学的奠基著作，也是反映赵炳南学术思想的标志性著作。《赵炳南临床经验集》一书全面翔实地辑录了赵炳南的大量临床病案及经验总结，荣获1978年全国科学大会奖，成为当代中医皮肤科学的扛鼎之作。他先后参加《中医外科学》等书的编审工作，为祖国中医皮肤科事业的发展做出了巨大贡献。

　　“学习贵在专，师古更创新；宁可会不用，不可用不会。”赵炳南生前经常这样教育自己的学生。今年是赵炳南先生诞辰110周年。他逝世虽已25周年，但他的教诲依然萦绕在后辈学人的心头，激励着年轻一代为中医事业努力不懈。