20号，美国《新科学家》杂志报道称，科学家运用干细胞技术，成功地使一名盲人的视力恢复到可考驾照的水平，已非常接近正常视力。

　　该项研究开始于2011年，由美国马萨诸塞州的先进细胞技术公司(Advanced Cell Technology )进行。几批受试者总计有22人，有些具有极其微弱的视力，不过都登记为盲人。

　　有些患有老年性(又称年龄相关性)黄斑变性，这种疾病分为“干性”和“湿性”，在老年人中很常见，患者的视觉中心会变为黑色。对视野周边也有影响。另一些则患有早发性(又称先天性)黄斑变性(Stargardt's macular dystrophy)，多发于8至14岁，是遗传性疾病。

正常黄斑

干性黄斑变性

湿性黄斑变性

  这两种疾病都会导致患者的视网膜色素上皮(RPE)细胞逐渐减少，严重的话会导致失明。视网膜色素上皮位于视网膜光感受器的下方，这些细胞可以回收积聚在视网膜上的蛋白质和脂质碎片，还能为光感受器细胞提供营养和能量。

老年性黄斑变性患者的视觉（模拟图）

　　先进细胞技术公司将人类胚胎干细胞转化为视网膜色素上皮细胞，然后对每位受试者的细胞进行移植。

　　该项研究最初只是为了检验干细胞治疗的安全性，但很快就证明有实际的疗效。

　　2012年1月，《柳叶刀》杂志刊登文章称，在移植数周后，两名女性的视力得到了一定的恢复。一人70多岁，患有干性老年性黄斑变性;另一人50多岁，患有早发性黄斑变性，原先只能分辨手的运动，移植后能分辨手指的运动。

　　而成功恢复视力的患者是一名男性，但公司没有透露他患有哪类黄斑变性疾病。

　　他在治疗前视力是20/400(美国视力水平的表达方式，20/400表示在20英尺外只能看清有正常视力的人在400英尺外看清的东西)，按国人熟悉的小数表达方式，仅相当于0.05，基本失明。

　　在治疗后，他的视力恢复到20/40。“有了这样的视力水平，你可以考取驾驶证了。”先进技术公司的执行总裁加里·拉宾(Gary Rabin)说。

　　但该公司没有透露与之前相比，采用的技术有哪些改进，但表示将在所有结果出来后公布完整的报告。

　　胚胎干细胞治疗争议

　　胚胎干细胞研究在很多国家存在争议，支持者认为这项研究有助于根治很多疑难杂症，是一种挽救生命的慈善行为，是科学进步的表现。而反对者则认为，进行胚胎干细胞研究就必须破坏胚胎，而胚胎是人尚未成形时在子宫的生命形式。

　　美国前总统小布什就是干细胞研究的反对者。2001年，美国前任总统布什规定联邦资金仅准许用于资助已经存在的胚胎干细胞研究。2006年7月19日，美国总统布什上任5年来首次动用总统否决权，否决了参议院一项旨在资助胚胎干细胞研究的提案。

　　人体中存在成体干细胞，也能用于治疗，并可避免伦理争议。骨髓移植用到的造血干细胞就是一种成体干细胞。但成体干细胞不具有全能性，应用范围受限，而且数量稀少，难以分离和纯化。

　　科学家还能诱导体细胞转化为多能干细胞。2012年10月8日，京都大学教授山中伸弥(Shinya Yamanaka)与英国发育生物学家约翰·格登(John Gurdon)因相关研究获得诺贝尔奖。

　　但目前来看，最接近临床应用的还是胚胎干细胞。而且胚胎干细胞的相关研究，也有助于提高人们对成体干细胞和诱导多能干细胞的认识。因此，必须加强胚胎干细胞的研究。

　　国内“干细胞”治疗乱象

　　胚胎干细胞和诱导干细胞的治疗尚在试验阶段，成体干细胞也只有非常有限的临床应用。

　　方舟子去年介绍说，中国遍地开花的干细胞治疗根本就没有经过动物实验和人体临床试验，就直接用于临床治疗，目的纯粹是为了牟利。

　　他说：“有多家中国医院都在号称用干细胞治疗截瘫患者，号称有一定效果，甚至吸引了国外的患者到中国来接受治疗。但美国医生对到中国接受过干细胞治疗的一些美国患者做了评估，发现并没有疗效，有的患者在接受治疗后觉得有所改善，可能是心理暗示的作用，或是与干细胞无关的其他手术因素造成的。这类治疗都是没有把干细胞在体外进行诱导、分化，就直接把来自他人的干细胞注入体内，有排异和致癌的风险。”

　　“这些干细胞治疗，有的只是一个简单的骗局。例如中央电视台曾经揭露过一个干细胞美容骗局，号称只要打了用胚胎干细胞制成的针剂，就能年轻10到15岁。众多美容院都有各种干细胞美容项目，并售卖干细胞口服液、精华液等产品。这些产品都不可能真正含有干细胞，因为分离、培养人的干细胞要比分离、培养普通细胞困难得多，目前这仍然是一项只供实验研究的尖端技术，还没有哪个机构有能力进行商业化大规模生产。”