泪膜在组织学上虽非角膜的一部分，但就其生理功能而言与角膜正常的生理功能生死攸关。整个角膜上皮均在相对稳定的泪膜覆盖之下，即角膜前泪膜。泪膜的大体分层结构已如前述。

　　一.泪液正常的分泌量在0.9～2.2μl/min，而结膜囊的容量约30μl，在通常情况下经泪道排出，只有当分泌量超过100μl/min时，会出现流泪现象。在通常条件下，睁眼时泪膜表层的油脂层完整，故蒸发量极微，最多不超过0.85μl/min，其余均经泪道流入鼻腔。蒸发使泪膜略显高渗，故有极少量的水自房水方向往泪膜流动，而在闭眼时，泪膜与房水等渗，从理论上讲，角膜应比睁眼时略厚。

　　二.泪液的成分受蒸发或稀释的影响最表层的脂层反应了睑板腺分泌的成分：蜡脂约占35%;胆固醇酯30%;磷脂16%;甘油三酯4%;游离脂肪酸2%;游离胆固醇2%。水层中，水占98%，固体物质仅占2%。钠和碳酸氢离子的水平与血浆相仿，而钾和氯则远远高于血浆。尿素、氨基酸和其他小分子含量与血浆平行，葡萄糖含量低于血浆。

　　三.泪液中含有大量蛋白，平均量7mg/ml，蛋白量随年龄增长降低，蛋白中包括作为泪液缓冲系统的特殊泪液蛋白、免疫球蛋白和其他蛋白性抗炎因子。

　　免疫球蛋白A(IgA)和分泌性IgA是泪液中主要的免疫球蛋白。分泌性IgA是由主泪腺和副泪腺中浆细胞合成了两个IgA分子构成，泪腺的上皮细胞产生一种分泌性片段，将两分子IgA结合一起形成。IgA中和病毒，抑制细菌与结膜表面粘附。免疫球蛋白A(IgA)是第2种主要的泪液免疫球蛋白，可能经结膜血管扩散而来。它促进吞噬和补体介导性细胞溶解作用。在结膜炎症时，IgA和分泌性IgA均增加;而在过敏性炎症时，免疫球蛋白E(IgE)增加。

　　周期性瞬目动作和泪液的流动起冲刷眼球表面的作用，可防止致病微生物的附着。此外，泪液中还含有若干抗菌因子，包括免疫球蛋白、淋巴细胞、补体和一些非特异性因子，如吞噬细胞、乳铁蛋白、溶菌酶、非溶菌酶性抗菌因子、抗补体因子和干扰素等。

　　泪液中的乳铁蛋白能螯合微生物中的铁，具有杀菌作用。它能杀灭枯草杆菌、金黄色葡萄球菌和表皮葡萄球菌及绿脓杆菌;对那些不敏感的细菌，有增强溶菌酶的抗菌作用。此外，它尚能激活特殊抗体并使其抗菌效能增加。在体外，它能调节补体的活性。

　　溶菌酶是一种具有抗菌作用的酶，能使一些非致病性革兰阳性细菌的蛋白外壳溶解，在补体存在时，增强IgA的溶菌作用。

　　泪液的基础分泌看起来不受特殊的神经支配，反射分泌则受精神因素和三叉神经眼支的影响。口腔和舌的热刺激以及强光对角膜的刺激性均能引起反射性泪液分泌。角膜表面的正常湿润完全靠基础分泌的泪液维持。50岁以后泪液分泌量减少。